自然界中大多数酶的本质是蛋白质，但存在一些特殊的酶，其化学本质是RNA，这些被称为核糖酶（ribozymes）。以下是一些已知的核糖酶的例子：
核糖核酸酶P （RNase P）：
大肠杆菌中的RNase P，其蛋白质部分被移除后，剩下的RNA部分（MIRNA）在体外高浓度Mg²⁺存在下，仍具有与全酶相同的催化活性。
L19RNA：
四膜虫中的L19RNA，在一定条件下能专一地催化寡聚核苷酸底物的切割与连接，表现出核糖核酸酶和RNA聚合酶的活性。
端粒酶：
虽然端粒酶含有RNA，但其本质是蛋白质。端粒酶利用RNA模板来合成DNA，从而维持端粒的长度。
核糖酶的发现对于理解生物进化和生命起源的研究具有重要意义，并且为研究打开了一个新的领域