内蒙古自治区之所以被称为“自治区”，是因为它是中国实行民族区域自治政策的一个体现。这一制度旨在保护和发展少数民族地区的经济、文化和社会生活。内蒙古自治区是中国成立最早的少数民族自治区，其名称中的“自治”意味着在国家的统一领导下，该地区享有一定的行政管理权力和自主权，由蒙古族人民自己当家作主，管理本民族内部的地方事务。
内蒙古自治区的成立背景可以追溯到20世纪50年代初，当时中国采取了包括建立自治区在内的一系列少数民族政策，以促进少数民族的发展和繁荣。内蒙古自治区成立于1947年，比中华人民共和国成立还早两年，是中国民族区域自治制度的一个重要实践。