刺史是中国古代中国地方行政官职，其职责主要包括监察地方官员、维护社会稳定、征收税收、管理司法和维护边境安全等。这一制度起源于汉代，最初作为中央对地方官员的监察官设立，后随着时间的发展，刺史的职权逐渐扩大，包括了对地方行政事务的管理，类似于现代的省长或市长。
刺史的职位相当于现在的省级行政官员，他们的级别一般为三品、四品、五品等，具体职权和任期根据官员级别和中央政府的规定有所不同。在汉成帝时期，刺史的职位一度被州牧取代，但在东汉时期又恢复了刺史制度。
刺史制度在中国古代政治中起到了重要的作用，它有助于加强中央集权，维护皇权，并促进地方治理的澄清和社会经济的发展。