斯宾塞认为 科学知识是最有价值的知识。他强调，学校课程应以学科分类为基础，以学科教学为核心，以掌握基础知识、基本原理、基本技能为目标。斯宾塞特别指出，为人类的种种活动做准备的最有价值的知识是科学知识，在学校课程中自然科学知识应占最重要的位置。他主张依据人类生活的五种主要活动组织课程，包括维护个人生命健康的生理学和解剖学，生产活动所需的读、写、算以及逻辑学、几何学、物理学、化学等课程，教养子女所需的心理学、教育学课程，调节行为所需的历史、社会学课程，以及闲暇娱乐活动中所需的自然、文化、艺术知识课程。
斯宾塞的这些观点对后来的教育理论产生了深远影响，特别是在强调科学教育的重要性方面。他的思想为现代教育中的实科课程理论、要素主义课程理论等提供了理论基础，并影响了许多国家的教育内容革新。