显微镜放大的是 长度、宽度或面积。显微镜的放大倍数主要是指被观察物体的表面长度或宽度被放大的倍数。当我们在使用显微镜观察物体时，可以看到物体的长度和宽度都以一定的倍数放大，而面积则会以放大倍数的平方放大。
显微镜的成像原理是利用凸透镜的放大成像原理，将人眼不能分辨的微小物体放大到人眼能分辨的尺寸。显微镜由两个会聚透镜组成，光路图显示物体AB经物镜成放大倒立的实像A1B1，然后经目镜后成放大的虚像A2B2于明视距离处。
需要注意的是，虽然显微镜放大了物体的长度和宽度，但放大后的像是一个二维的平面图像，面积是长度的平方，因此在观察时，面积放大的倍数是长度放大倍数的平方。