基础教育是 面向全体学生的国民素质教育，其根本宗旨是为提高全民族的素质打下扎实的基础，并为全体适龄儿童少年终身学习和参与社会生活打下良好的基础。基础教育包括幼儿教育、小学教育、普通中等教育以及高中教育，有时还包括扫盲教育。在中国，基础教育特指初中（含初中）以前的所有教育形式，狭义上指九年义务教育，广义上还包括家庭教育和社会生活知识教育。
基础教育不仅是获取知识的过程，更是培养人的全面素质，包括思想品德、科学文化、身体心理、劳动技能和审美素质等。它为个人的未来发展和国民经济的现代化建设提供基础支持。当前，基础教育正从“应试教育”向“素质教育”转变，以适应现代社会和未来世界的挑战。