南非在90年代并不被认为是发达国家。虽然南非在20世纪50至90年代期间经济发达，工业水平高，人均寿命长，收入水平高，治安稳定，医疗水平好，并在1961年独立后取得了一定的经济发展成就，例如1980年的人均GDP超过了3000美元，但根据国际标准，成为发达国家需要满足多方面的条件，包括但不限于经济发展水平高、技术先进、生活水平高等。
在90年代之前，南非的人均GDP与巴西相当，而同期主要发达国家的人均GDP大约是南非的四到八倍。即便在废除种族隔离制度后，南非的各项经济指标与欧美日韩等发达国家相比仍有较大差距。因此，即便南非在90年代取得了一定的经济成就，它依然不被视为一个发达国家。
此外，南非在90年代之后面临了一系列挑战，包括外资撤离、失业率上升、犯罪率增加和企业衰败，导致社会发展停滞。这些因素进一步证实，南非在90年代并不是一个发达国家