夜哇子是一种 夜鹭，学名 Nycticorax nycticorax，属于鹭科夜鹭属。夜鹭是一种常见的鸟类，在中国全境都能看到它们的身影，它们在东北、华北、甘肃、四川、华中、长江流域等地繁殖，为夏候鸟，在长江以南省份为留鸟。夜鹭主要取食蛙类、小鱼、虾等水生动物，偶尔也会吃一些植物性食物。夜鹭因其夜间活动的习性，有时被人们称为“夜猫子”。
此外，夜鹭在不同地区还有一些俗称，如灰洼子、夜洼子、星雁、暗光鸟仔等。关于夜鹭的叫声，有描述称其为“哇哇哇”，这也是它得名的由来之一。
夜鹭在文化中也有其特殊地位，古代先民认为猫头鹰有辟邪驱凶的作用，因此被视为神鸟。