条件刺激是指能够引起条件反射的刺激。在巴甫洛夫的经典条件反射实验中，条件刺激（CS）原本是一个中性刺激，例如铃声，它本身不会引起预期的反应。当这个中性刺激与无条件刺激（UCS），如食物，在时间上多次紧密相连后，条件刺激开始能够引起原本只有无条件刺激才会引起的反应，即条件反应（CR），如流口水。
简而言之，条件刺激的特点包括：
1. 它原本是一个中性刺激，不会引起预期的反应。
2. 当它与无条件刺激在时间上多次结合后，条件刺激开始能够引起条件反应。
3. 通过这种联结，条件刺激和无条件刺激之间形成了暂时性的神经联系。
条件反射是学习和记忆的基本机制之一，广泛应用于心理学和生理学领域