苋菜是一种 苋科苋属一年生草本植物，也被称为雁来红、老少年、老来少等。它的茎粗壮，有绿色或红色，常分枝，幼时可能有毛或无毛。苋菜的菜身软滑且味道浓，入口甘香，具有润肠胃和清热的功效。此外，苋菜还被称为“凫葵”、“蟹菜”、“荇菜”、“莕菜”等，在湖北、安徽广德等地被称为汉菜。
苋菜原产于中国、印度及东南亚等国家，分布广泛。它的生长环境要求不高，喜温暖，较耐热，生长适温为23至27摄氏度，20摄氏度以下生长缓慢，10摄氏度以下种子发芽困难。
苋菜不仅营养丰富，还具有一定的药用价值。它富含易被人体吸收的钙质，有助于牙齿和骨骼的生长，并能维持正常的心肌活动，防止肌肉痉挛。此外，苋菜还含有丰富的铁、钙和维生素K，可以促进凝血，增加血红蛋白含量并提高携氧能力，促进造血等功能。苋菜还是减肥餐桌上的主角，常食可以减肥轻身，促进排毒，防止便秘。
苋菜的食用方法多样，可以炒食、做汤等。常见的做法有蒜茸炒红苋菜、豆芡汤等。苋菜适合各个年龄段的人群食用，尤其是老、幼、妇女和减肥者。