空手道最早起源于 中国，具体可以追溯到中国的传统拳法战术，并结合了琉球武术唐手而形成。空手道的发展经历了从中国到日本的传播，并逐步形成了完整的格斗体系。
空手道最早被称为“唐手”，在1879年日本吞并琉球后，这一名称被改为“空手”，并逐渐演变为现代空手道。空手道在中国北京1990年第11届亚运会上成为表演项目，自广岛1994年第12届亚运会起成为正式比赛项目，在东京2020年第32届奥运会上也成为正式比赛项目。
综上所述，空手道虽然在日本发展出了独特的风格和流派，但其根源在于中国的传统武术和琉球唐手。