奥数是奥林匹克数学竞赛的简称，它是一项旨在激发青少年对数学的兴趣、培养数学思维能力和选拔数学人才的国际性数学竞赛。起源于1934年和1935年前苏联在列宁格勒和莫斯科举办的数学竞赛，1959年举行了第一次国际奥林匹克数学竞赛（IMO），此后每年举办一次。奥数竞赛的题目难度通常超出常规教育水平，旨在挑战学生的逻辑思维和问题解决能力。
奥数竞赛对参与者有多方面的益处，包括提升思维能力、帮助学科学习以及锻炼意志品质。它也是国际间科学教育交流的平台，增进各国师生间的友好关系。在中国，自1985年起参与国际数学奥林匹克竞赛，并逐渐在国际舞台上取得显著成绩