纸最早起源于中国。根据历史记载，中国在西汉时期（公元前202年至公元8年）就已经发明了纸张，但那时的纸张质量较差，主要用于包装等，并未广泛用于书写。到了东汉时期，即公元105年左右，蔡伦对造纸术进行了改进，使用树皮、麻头、破布、废鱼网等原料，制造出了质量较高、成本较低的纸张，使得纸张得以广泛应用于书写、印刷和绘画等领域。这一改进极大地促进了文化的传播和发展，纸张也成为了中国古代四大发明之一。
蔡伦的发明不仅简化了纸张的生产工艺，还使得纸张原料来源更为广泛，为纸张的普及奠定了基础。自那时起，纸张开始在中国乃至世界各地广泛使用，逐渐取代了其他书写材料，如竹简和莎草纸。
中国不仅是纸的发源地，而且至今仍然拥有世界上最丰富和多元的造纸工坊，其中一些地方的手工造纸技艺和文化体系，如安徽泾县的宣纸和福建与广东客家族群的玉扣纸，都体现了精湛的制作技术和独特的社群文化