中国的互联网历史可以追溯到1980年代，最初是从高校和科研机构起步的。1986年，中国发出了第一封国际电子邮件，这封邮件是由吴为民教授从高能物理所ALEPH组发送到位于瑞士日内瓦的诺贝尔奖获得者斯坦伯格的。1989年，中国科学院开始建设中关村教育与科研示范网络，即中国科技网的前身。
1994年4月20日，中国通过一条64K的国际专线连接到Internet，实现了与Internet的全功能连接，这标志着中国正式接入国际互联网，并成为第77个拥有全功能Internet的国家。这一时期，中国互联网主要由中关村、北京大学、清华大学和中国科学院等机构的计算机网络组成。
此后，中国互联网经历了三次大的发展浪潮，彻底改变了人们的生活方式、消费习惯、沟通方式和出行模式。如今，中国网民数量庞大，互联网普及率极高，“.CN”域名保有量居全球国家顶级域首位。