手性碳原子（Chiral carbon atom）是指与四个 各不相同原子或基团相连的碳原子。这种碳原子是饱和的，通常用符号C*表示。手性碳原子在分子中起着决定性的作用，因为含有手性碳原子的化合物通常具有手性，即它们不能与其镜像完全重合，而是存在一对对映异构体。
手性碳原子的存在使得分子具有旋光性，即它们能够旋转偏振光的平面。这种旋光性是手性分子的重要性质，广泛应用于药物化学、生物化学等领域。例如，葡萄糖、果糖和乳酸等生命现象中涉及的有机化合物都含有手性碳原子。
总结来说，手性碳原子是与四个不同原子或基团相连的饱和碳原子，其存在对化合物的旋光性和手性具有决定性影响。