蝉是一种节肢动物，属于半翅目蝉科昆虫。它们通常生活在温带和热带地区，以其特有的鸣声而被人熟知。蝉的体型中等，体长一般在2至5厘米之间。成虫具有两对透明的翅膀，头部短宽，上面配有一对大眼睛，视力良好。蝉的腿部关节粗壮有力，前脚带有刺状结构。
蝉的幼虫阶段生活在土壤中，以吸取植物根部汁液为食，经过数年的成长，幼虫最终羽化成成虫。雄蝉腹部配有发声器，能发出响亮连续的鸣声，而雌蝉虽然也有发声器，但不能发声。蝉的鸣声是夏季的代表性声音之一，也是它们最为人所知的特征。
蝉的生命周期包括卵、若虫（幼虫）和成虫三个阶段，属于不完全变态昆虫。蝉的若虫阶段也被称为蝉猴或知了猴，在某些地区可以作为食材。此外，蝉的壳在传统医学中有一定的药用价值