金沙江位于中国 西南地区，是长江的上游河段。它发源于青海省唐古拉山脉主峰各拉丹冬雪山，正源为沱沱河。金沙江自青海玉树起，向东南流经四川、云南两省，至四川省宜宾市与岷江汇合，最终汇入长江干流。
金沙江全长约3481千米，流域面积50.2万平方千米，年平均流量约为4750立方米/秒。它穿行于川、藏、滇三省区之间，其间有最大支流雅砻江汇入。金沙江在江达县和四川石渠县交界处进入西藏昌都地区，流经江达、贡觉、芒康三县东部边缘，至巴塘县中心线附近的麦曲河口西南流出西藏。
金沙江流经的地区包括青海、西藏、四川和云南等省份，沿途地形复杂，江流湍急，水能资源丰富。金沙江相关历史中，巧渡金沙江是1935年5月中国工农红军在长征中的一个成功战例。