历史上和现代有许多杰出的发明家，以下是一些著名的发明家及其贡献：
古代发明家
蔡伦：东汉桂阳郡人，发明了“蔡侯纸”，被誉为中国古代“四大发明”之一。
张衡：发明了地动仪，是古代杰出的天文学家。
华佗：被誉为“神医”，发明了麻沸散等医学成就。
毕昇：发明了活字印刷术，对印刷技术的发展做出了重大贡献。
文艺复兴时期发明家
达·芬奇：意大利艺术家、科学家、发明家，设计了许多超前于时代的发明。
工业革命时期发明家
詹姆斯·瓦特：英国发明家，改进了蒸汽机，开启了工业革命。
本茨：德国工程师，制造了世界上第一辆三轮内燃机汽车。
伏打：意大利物理学家，发明了伏打电池，为电学的发展奠定了基础。
近现代发明家
托马斯·阿尔瓦·爱迪生：美国发明家，拥有超过一千项发明专利，包括电灯、留声机等。
尼古拉·特斯拉：克罗地亚发明家，发明了交流电系统和特斯拉线圈。
安东尼奥·梅乌奇：意大利发明家，被认为是电话的发明者。
莱特兄弟：美国发明家，制造了世界上第一架成功飞行的飞机。
马可尼：意大利工程师，发明了无线电报。
贝尔：美国发明家，发明了电话。
冯·诺依曼：匈牙利裔美国数学家、物理学家和经济学家，被认为是电子计算机之父。
安藤百福：日本发明家，发明了方便面。
这些发明家通过他们的创造改变了世界，对人类社会的发展和进步产生了深远的影响。