蝉是一种 较大的吸食植物的昆虫，通常体长大约有四五公分。它们具有中空的针状嘴，可以刺入树体吸食树液。蝉的种类繁多，形状相似但颜色各异，它们的两眼中间有三个不太敏感的眼点，两翼上简单地分布着起支撑作用的细管。蝉有两对膜质的翅膀，翅脉很硬，休息时翅膀总是覆盖在背上。
蝉的家族中有一种被称作“双鼓手”的蝉，它的身体两侧有大大的环形发声器官，身体的中部是可以内外开合的圆盘，圆盘开合的速度很快，发出的蝉鸣声音响亮且持续。
蝉的幼虫阶段在土中生活，吸取树根的液汁，对树木有害。蝉的蛹在地下度过其一生的头两三年，然后破土而出，爬上树成为成虫。蝉蜕下的壳可以做药材，具有一定的药用价值。
蝉的分布广泛，多生活在热带、亚热带和温带地区，寒带较少见。已知蝉的种类大约有3000种，其中一些种类如周期蝉，具有较长的生命周期，如17年蝉和13年蝉。
综上所述，蝉是一种在夏季常见，以吸食树液为生的昆虫，具有独特的鸣声和生活习性，并且其幼虫和成虫在形态和生活方式上有显著的不同。