毛笔通常被认为是秦国大将蒙恬发明的。根据传说，蒙恬在打猎时看到受伤兔子的尾巴拖出的血迹，由此得到灵感，剪下兔毛插在竹管中尝试书写，后来发现将毛笔放入碱性石灰水中处理可以使其更加柔顺，适合书写。然而，也有考古证据表明，在蒙恬之前，中国就已经有了类似毛笔的书写工具。例如，1954年在湖南长沙出土的史前古墓中发现了整套的书写工具，这暗示着毛笔的发明可能早于蒙恬。
毛笔是中国古代重要的书写和绘画工具，与墨、纸、砚一起被称为文房四宝。毛笔的发明和发展是中国传统文化的重要组成部分，并对世界文化和民族文化的进步做出了贡献