资本主义是一种 以生产资料私有制为基础，通过雇佣劳动创造价值的经济制度。其核心特征包括：
私有制：
生产资料主要归个人或资产阶级所有，不存在公有制。
雇佣劳动：
资本家雇佣工人进行生产活动，工人创造的价值超过其工资，资本家获得利润。
市场经济：
商品和服务通过货币在自由市场中流通，价格由市场供求关系决定。
追求利润：
资本主义企业的主要目标是追求最大化的利润。
竞争与垄断：
资本主义经济中企业间存在激烈竞争，但最终可能趋于垄断。
资本主义制度经历了从封建社会发展而来，其发展过程中出现了多种不同的形式和阶段。资本主义最早可以追溯到14至15世纪的地中海沿岸城市，但作为一个成熟的社会形态，它是从16世纪开始逐渐形成的。
资本主义作为一种经济和社会结构，有其独特的发展历史和内在逻辑。它不仅是经济活动的组织形式，还深刻影响了社会、政治和文化等多个方面。
建议在实际应用中，结合具体的历史背景和经济环境，全面理解资本主义的含义和影响。