“正统”一词具有多种含义，主要包括以下几点：
旧指一系相承、统一全国的封建王朝。与“僭窃”、“偏安”相对，如汉朝、隋朝等。
嫡系子孙。如《汉书·郊祀志下》中提到的“宣帝即位，由武帝正统兴”。
泛指学派、党派等一脉相传的嫡派。如宋陆游的诗句“愿公力起之，千载传正统”。
在宗教、哲学、文化等领域中，正统指某种权威的教义、正常的传承、正式的认可、正常的规范、正统的风格等。如正统的宗教教义、正统的艺术风格等。
正统还包括血统上的嫡长子继承制以及文化上的华夷之辨。如《春秋》中的正统观念强调宗周的正统地位，以及血统和文化上的正统标准。
综合来看，“正统”一词通常用来形容具有权威性、原始性、纯粹性的体系、教派、传统或文化，指代相对于其他变异、演化、分化、异端等的版本或流派具有权威地位或合法地位的那一种。在政治科学中，正统也可以指人民对政权或律法的权威认可。