生态环境是指 影响人类生存与发展的各种自然因素的总和，包括水资源、土地资源、生物资源以及气候资源的数量与质量。它是一个关系到社会和经济持续发展的复合生态系统。生态环境不仅包括生物群落及非生物自然因素组成的各种生态系统，还涉及生物多样性、环境质量、气候变化和气候适应能力、资源利用和循环利用、环境污染和污染物治理、生态修复和生态保护等多个方面。
生态环境与自然环境在含义上十分相近，但两者并不等同。自然环境的外延较广，包括各种天然因素的总体，而生态环境则强调具有一定生态关系构成的系统整体。仅有非生物因素组成的整体，虽然可以称为自然环境，但不能称为生态环境。
保护生态环境对于维持人类生活环境的健康和美丽至关重要。许多国家将保护和改善生态环境作为其主要任务之一，以保障人类社会的可持续发展。