可乐是由美国的一位名叫约翰·斯蒂斯·彭伯顿的药剂师发明的。他期望创造出一种能提神、解乏、治头痛的药用混合饮料。彭伯顿调制的“可卡可拉”，起初是不含气体的，饮用时兑上凉水，由于一次偶然的意外，才变成了碳酸饮料。1886年5月8日下午，一个酒鬼跌跌撞撞地来到了彭伯顿的药店，并喜欢上了这种不含酒精的饮料。在约翰·彭伯顿去世前，他们把专利权出售，四十年后，世界上无人不知可口可乐。
可乐是一种含有可乐果提取物及其他调味品的碳酸软饮料，刚开始源于美国，至今流传于世界各地。可乐中含有咖啡因，是一种对人体有害的物质，但同时也有一些益处，例如可乐中的二氧化碳可以帮助人体散热。