虚像是指当光线通过光学元件（如透镜、反射镜）时，由于光线的发散，它们不会在某一特定位置汇聚，但可以在另一位置形成像。这个像是由光线反向延长线的交点形成的，虽然我们可以看到这个像，但它不能被光屏捕捉到，因此被称为虚像。虚像与实像的主要区别在于，实像是光线汇聚后形成的，可以在光屏上显现，而虚像则不能。
虚像的特点包括：
它是由实际光线的反向延长线会聚而成；
它不能被光屏承接；
虚像总是正立的，即它的左右方向与物体一致；
虚像看起来好像是从光学元件的另一侧发出的，尽管实际上光源并不在那里；
虚像的存在依赖于观察者的位置和光学元件的特性。
例如，当我们通过放大镜观察物体时，我们看到的是虚像，因为光线从物体上发散出来，经过放大镜后不会在背后汇聚成实际的像。同样，在平面镜中看到的像也是虚像，因为光线只是反射而没有汇聚在镜子后面