租界是指 在一国领土上为拥有行政自治权和治外法权的另一国设立的合法的外国人居住地。在这个区域内，外国人享有高度的自治权，不受所在国法律的管理，同时拥有自己的行政管理系统和司法权，这种区域通常被称为“国中之国”。
租界的设立通常是通过两个国家之间的条约来规定的，其中一国允许另一国在其领土上设立这样的区域。这些区域多位于重要的通商口岸或城市，如上海、汉口等地。
在近代中国，由于列强的侵略，中国出现了多个租界，这些租界通常由外国领事或由侨民组织的市政机构管理，使得租界成为不受中国清政府行政管理的特殊区域。
总的来说，租界是一种特殊的国际土地使用关系，它体现了不同国家之间的权力和利益分配，也是殖民主义时期的一种重要现象。