明胶是一种由动物胶原蛋白水解得到的亲水性胶体，具有多种用途。以下是其主要特性和应用：
来源与制备
明胶通常由动物皮肤、骨、肌膜等结缔组织中的胶原蛋白部分水解而成。
生产过程中，动物皮屑、软骨、韧带、肌膜等经过反复洗涤、脱脂、蒸煮、过滤、浓缩和干燥等步骤制成。
物理特性
明胶为无色或微黄色、半透明、坚硬的非晶态物质。
它不溶于冷水，但可以缓慢吸水膨胀软化，并在热水中溶解，溶液冷却后能凝结成凝胶。
分类
明胶可分为照相明胶、食用明胶、药用明胶和工业明胶，不同种类的明胶根据其特定的用途有不同的质量要求。
应用领域
食品：作为增稠剂、乳化剂、稳定剂，用于制作果冻、布丁、慕斯、糖果、冰淇淋等。
医药：用于制作胶囊、片剂、血浆代用品等。
工业：作为粘合剂、感光材料、滤光片等。
营养
明胶是一种营养不完全蛋白质，含有18种人体必需的氨基酸，但缺乏色氨酸。
其他特性
明胶具有良好的乳化性和成膜性，在胃中能抑制蛋白质凝聚，有助于食物消化。
需要注意的是，虽然明胶来源于动物，但也存在由植物胶原蛋白制成的非动物来源明胶替代品，适合素食者食用