孙悟空的72变指的是72种神通本领，这些本领包括：
1. 通幽（能够去地府）
2. 驱神（能够使唤山神土地）
3. 担山（可以移山）
4. 禁水（使河流停止流动）
5. 借风、布雾、祈晴（让天变晴）
6. 祷雨（做法下雨）
7. 坐火（不怕火烧）
8. 入水（不会游泳也淹不死）
9. 掩日（造日食奇观）
10. 御风（改变风的大小和方向）
11. 煮石（把石头煮成可以吃的粮食）
12. 吐焰（口中喷火）
13. 吞刀
14. 壶天（小容器里造乾坤）
15. 神行（健步如飞）
16. 履水（水上行走）
17. 杖解（魂魄飞进杖物中后，可上达通天）
18. 分身、隐形、续头（砍了再长）
19. 定身、斩妖、请仙、追魂、摄魄
20. 招云、取月、搬运、嫁梦、支离、寄杖
21. 断流、禳灾、解厄、黄白、剑术、射覆
22. 土行、星数、布阵、假形、喷化、指化
23. 尸解、移景、招来、迩去、聚兽、调禽
24. 气禁、大力、透石、生光、障服、导引
25. 服食、开壁、跃岩、萌头、登抄、喝水
26. 卧雪、暴日、弄丸、符水、医药、知时
27. 识地、辟谷、魇祷
这些变化使孙悟空能够变化成各种形态，包括人、动物、植物甚至无生命的物体。在《西游记》中，72变有时也被称为地煞七十二变