孤独通常指的是一个人独自一人的状态或感觉，它包含了主观上的隔离、疏远，以及与他人或社会脱离的感觉。孤独可以是一种情绪状态，当个人的社会需求得不到满足，或者渴望的社会关系与现实拥有的水平有差距时，人们可能会体验到孤独。孤独不仅仅是一种物理上的孤立，它也可以是一种精神上的状态，表现为思想的自由和内在世界的丰富。
孤独与寂寞虽然相似，但侧重点不同。寂寞更多指的是无法与人沟通或通过沟通获得满足的感觉，而孤独则既可以是一种可见的状态，也可以是一种态度，人们可以选择孤独，也可以选择不孤独。
长期的孤独可能对心理健康产生负面影响，引发情绪障碍，降低生活质量。然而，适度的独处时间可以给人带来自我反思和内在成长的机会。