曹操拜关羽首级的原因可以从以下几个方面来理解：
忠义：
关羽自桃园三结义后，始终忠于刘备，无论刘备处于何种困境，关羽都坚定不移地追随，这种忠肝义胆让曹操非常敬佩。
勇猛：
关羽以勇猛善战著称，有“万人之敌”的美誉。曹操欣赏关羽的武艺和战斗精神，尤其是在官渡之战中的表现，让曹操印象深刻。
才能：
关羽不仅勇猛，而且具有高超的智谋。他的水淹七军、过五关斩六将等事迹，展现了他的智勇双全，曹操认识到这样的人才如果能够为己所用，将大大增强自己的实力。
名声：
关羽在民间享有极高的声望，他的忠诚和勇猛已经成为人们口中的佳话。曹操利用这一点，让关羽成为了自己的代言人，以此来提升自己的威望。
个人情感：
曹操与关羽之间可能存在着一种惺惺相惜的情感，曹操敬重关羽的忠义，同时也因为无法得到关羽的效忠而感到遗憾，因此通过厚葬关羽来表达自己的敬意。
政治需要：
在三国鼎立的局势下，曹操需要树立忠义的典型来号召各地的义士投靠自己，关羽的形象和事迹正符合这一需要。
综上所述，曹操拜关羽首级，既是对关羽个人品质的敬佩，也是出于政治和军事上的考虑。这一举动在当时引起了广泛的关注和议论，体现了曹操对人才的重视和对忠义精神的推崇