东厂是明代的一个特务机构，它并不全是太监，但确实主要由太监掌控。东厂的全名是东缉事厂，其成立与明朝的永乐皇帝朱棣有关。朱棣在篡位后，为了加强皇权，设立了东厂来监察百官和百姓，同时也对锦衣卫进行监察。东厂的最高领导者称为厂公，通常由司礼监的秉笔太监担任。除了厂公等少数人员是太监外，东厂的其他人员如掌刑千户、理刑百户等，多是从锦衣卫中选派兼任或充任。
东厂和锦衣卫都是明朝时期直接听命于皇帝的特务机构，负责搜集情报、监视朝中的重要人物，并有权直接逮捕和审讯嫌疑人。两者在明朝的特务治国体系中扮演了重要角色。