甲醛（HCHO）是一种无色、有强烈刺激性气味的气体，其水溶液呈酸性。尽管甲醛本身在中性条件下不易电离，但它的水溶液中的甲醛分子会与水分子发生反应，生成甲醛的质子（H⁺）和羟离子（OH⁻），从而使溶液呈现酸性。这是因为甲醛分子中的羰基氧原子带有孤对电子，可以在水溶液中作为碱参与反应。
具体来说，甲醛在水溶液中主要以偕二醇形式存在，但若在纯净的甲醛或其溶液中通入氧气，则因其强还原性被氧气氧化为甲酸，这进一步证实了甲醛溶液呈酸性的性质。
因此， 甲醛本身是中性的，但其水溶液呈酸性。在日常生活中，我们通常接触到的甲醛水溶液（福尔马林）是酸性的，并用于消毒和保存生物标本等。