玉兔在中国古代神话传说中是月亮的化身，具体来说，它通常被认为是嫦娥的化身。根据传说，嫦娥因偷吃了长生不老药而奔月，触犯了玉帝的旨意，被玉帝变成了玉兔，在月宫中捣药以示惩罚。玉兔的形象在古人心中是纯洁、善良、聪明、温柔和乖巧的，它还与后羿和伯邑考的传说有关，这些故事都围绕着月亮和长生不老的神话展开。
玉兔捣药的故事最早见于汉乐府诗集《董逃行》，后来成为中秋节期间常见的节令玩具和文学象征。在道教中，玉兔还与金乌相对，象征着金丹修炼的阴阳协调。
这些故事和传说体现了中国古代人民对月亮的崇拜和丰富的想象力，玉兔的形象深入人心，成为中国文化中一个重要的符号