蛭石（Vermiculite）是一种天然、无机、无毒的膨胀性硅酸盐矿物，属于层状结构的含镁水铝硅酸盐次生变质矿物。它通常由黑云母或金云母经过热液蚀变作用或风化形成。蛭石在高温作用下会迅速膨胀，体积可增大数倍至数十倍，因此得名蛭石。
蛭石的特点和应用包括：
物理性质：
蛭石原矿外形类似云母，具有层状结构，富含镁和铁。膨胀后的蛭石比重为130-180kg/m³，是世界上最轻的石头之一。
膨胀性：
蛭石在高温下失水膨胀，形态类似水蛭，因此得名。膨胀倍数通常在6-20倍之间。
保温隔热：
蛭石具有很好的保温隔热性能，适用于建筑材料、绝缘器材等领域。
土壤改良剂：
蛭石具有离子交换能力，对土壤营养有极大作用，可以作为土壤改良剂使用。
其他用途：
蛭石还可用于吸附剂、防火绝缘材料、机械润滑剂等，用途广泛。
蛭石因其独特的物理和化学性质，在多个领域有着重要的应用价值