“老外”这个称呼的由来有多种解释，以下是一些主要观点：
长相和年龄：
最初，中国人称呼外国人为“老外”可能是因为他们看上去比较显老。在中文里，“老”字有时用来形容年长或外貌显老的人，因此称呼外国人时加上“老”字，显得亲切而随意。
文化和历史背景：
中国历史上对外国人的称呼往往带有“老”字，如“老乡”、“老表”等，这些称呼都显得较为亲切。将“老”字用于称呼外国人，可能是这种文化习惯的延续。
社会认同和亲切感：
中国人对外国人的称呼“老外”也体现了一种社会认同和亲切感。这个称呼没有贬低或歧视的意味，反而显得友好和包容。
语言和文化的差异：
由于外国人与中国人在长相、语言和文化上的差异，中国人用“老外”这个称呼来区分和识别他们。这个称呼也反映了人们对不同文化和种族的尊重和好奇。
传播和接受：
有一个有趣的现象是，“老外”这个称呼最初是由一位在北京学艺的老外在春节联欢晚会上传播开的，并逐渐在全国范围内流行开来。
综合以上几点，“老外”这个称呼主要是基于外国人的外貌特征、文化差异以及社会文化习惯而产生的。这个称呼没有贬义，反而体现了中国人对外国人的友好和亲切态度。