书院是一种教育机构或学术组织，主要聚集有志于学术研究和知识传承的学者和学生。书院一词最早源于古代中国的儒家教育制度，也出现在其他文化中，如古希腊和罗马的哲学学派和欧洲中世纪的大学。书院提供学术课程、讲座和研讨会等学术活动，并提供学生住宿和社交交流的场所。在现代，书院的形式和功能多种多样，可以是大学内的学术集体，也可以是独立的研究机构。
书院在唐宋至明清时期是一种独立的教育机构，可以是私人或官府所设，用于聚徒讲授和研究学问。书院开始只是地方教育组织，最早出现在唐朝，正式的教育制度则是由朱熹创立，发展于宋代。原由富室、学者自行筹款，于山林僻静之处建学舍，或置学田收租，以充经费。后由朝廷赐敕额、书籍，并委派教官、调拨田亩和经费等，逐步变为半民半官性质的地方教育组织。
古代书院的功能包括藏书、供祭和讲学，被称为书院的“三大事业”。书院不仅是教育和学术研究的场所，也是社会文化交流的平台。一些书院还承担政治和社会活动的功能，如东林书院就以其自由讲学和思想舆论而著名。
总的来说，书院是一种具有深厚历史文化底蕴的教育机构，它在不同历史时期扮演了不同的角色，从古代的私人学术团体到现代的学术研究机构，其核心精神一直是追求知识和真理。