欠条的有效期一般为 三年，但最长不超过 二十年。具体有效期限的起算有以下几种情况：
约定还款期限：
如果欠条中明确约定了还款期限，那么诉讼时效从还款期限届满之日起计算三年。若债权人在三年内未行使权利，债务的诉讼时效将终止，此债务将不再受法律保护。
未约定还款期限：
如果欠条中没有明确约定还款期限，诉讼时效从债权人主张还款的次日起算，同样为三年。若债权人在此期间未主张权利，债务的诉讼时效也将终止。
特殊情况：
在特殊情况下，如权利人因不可抗力或其他正当理由无法行使请求权，人民法院可以根据权利人的申请决定延长诉讼时效期间。然而，自权利受到损害之日起超过二十年的，人民法院将不予保护，除非存在特殊情况并经人民法院特别裁定。
综上所述，无论是约定了还款期限还是未约定还款期限的欠条，其有效期均为三年，但最长保护期限为二十年。债权人应在时效期内积极行使权利，以免丧失法律保护。
建议：在签订欠条时，最好明确约定还款期限，以便及时维护自身权益。若未约定还款期限，应尽快主张权利，避免因时效问题影响债权实现。