火车之所以只有一根线，是因为它利用了铁轨作为电流的回路。在电气化铁路系统中，火车上方的接触网提供的是单相电，而铁轨则作为零线（地线），与接触网一起形成了一个闭合的电路。火车上的受电弓与接触网接触，将高压电引入火车内部，然后通过车轮与铁轨的接触，将电流传递到铁轨上，铁轨再将电流通过地线回流到变压器，从而形成了一个完整的电流回路。
具体来说，火车上方的接触网带有25000伏（或55000伏）的高压直流电，这是火线。铁轨作为零线，因为它是接地的，所以电压为0。火车内部通过逆变器将这个高压电转换成三相电，供给电动机使用，从而驱动火车前进。
因此，虽然火车上方只有一根电线，但由于铁轨的存在，火车能够从电网中获取电能并驱动自身运行