键盘字母的排列顺序（QWERTY布局）最初设计是为了解决打字机机械故障的问题。在19世纪70年代，当时的打字机使用的是机械结构，如果打字速度过快，字键之间容易发生绞键现象，导致机械故障。为了降低打字速度以避免这种故障，设计师克里斯托夫·肖尔斯（Christopher Latham Sholes）和他的同事们重新排列了键盘上的字母，使得常用字母被放置在不太灵活的手指下，而较不常用的字母则被放置在灵活的手指下。这种设计实际上降低了打字速度，从而减少了机械故障的发生。
QWERTY键盘布局的发明是一个折衷的解决方案，它并不是基于字母使用频率的最优排列，而是为了适应当时的机械打字机技术。虽然后来出现了更高效的键盘布局，如DVORAK和MALT键盘，它们基于打字效率的考虑进行了优化，但QWERTY布局由于其历史沿革和广泛接受性，至今仍是个人电脑键盘的标准布局。