老鸨实际上是一种 鸨（Otis tarda）鸟，学名鸨（Otis tarda）。这种鸟有雄雌之分，但它们的性别相似性并不明显，因为雌鸟和雄鸟在体型和羽毛上存在显著差异。雄鸟体型较大，雌鸟相对较小，且羽毛颜色不同。古人曾误将老鸨当作两种不同的物种，这一误解暴露了他们对自然界认知的局限性。
关于老鸨的别称和象征意义，有以下几种说法：
古代文献中的描述
《诗·唐风·鸨羽》中描述了鸨鸟的飞行和栖息行为：“肃肃鸨行，集于苞桑。”
《说文》中称鸨为一种多肉肥大的鸟：“鸨，鸟也。肉出尺胾。”
与妓女老板娘的称呼
老鸨（或鸨母、鸨儿）是对妓女老板娘的称呼。古人认为，老鸨这种鸟只有雌鸟，没有雄鸟，它们要繁衍后代，可以和任何其他品种的鸟类交配，因此称呼妓女老板娘为老鸨。
老鸨在妓院中负责联结妓女与嫖客，是妓院中的中间环节，负责推荐妓女、管理和教化妓女，以及协调各方面关系。
关于大鸨的神话和传说
大鸨被认为是一种“淫乱”的鸟类，被称为“万鸟之妻”，因为它可以与任何雄鸟交配。
老鸨这个词最早出现在明末清初，由宋权在《丹丘先生论曲》中首次提出。
现代对老鸨的认识
实际上，鸨是有雄鸟的，只是雌雄个体差异极大，雄鸟比雌鸟大好几倍，因此被误认为是两种不同的鸟。
鸨科鸟类总共有10属27种，主要分布在非洲、欧亚大陆和澳洲，我国主要分布在内蒙古、新疆及黑龙江、吉林等地。
总结来说，老鸨实际上是一种鸟类，学名鸨（Otis tarda），而将其称为老鸨则是源于古代人们对这种鸟和妓女老板娘的误解和象征意义的使用。