海员是 航行大海的船只的工作人员，一般分为高级海员和普通海员。高级海员主要从事船舶驾驶、管理等技术要求较高的工作，如船长、轮机长、大副、二副、三副、大管轮、二管轮、三管轮、通信人员以及其他在船舶上任职的高级技术或管理人员。普通海员则从事一般技术性的工作，包括水手长、机工长、一水、二水、机工、厨师、事务员等，还包括管事，即船东代表，属于管理级。
海员的具体工作内容主要包括：
驾驶船舶：
执行航海计划，操纵船舶驶入或离开港口。
维护船舶设备：
包括船舶的日常维护和修理工作。
航行计划制定：
制定航行的路线和计划。
货物装卸：
管理船舶货物的运输和储存。
保证船舶安全和航行准确性：
确保船舶在各种天气和海洋条件下的安全航行。
海员需要具备的专业技能包括航海知识、船舶操作技能、机械维修能力、通信技术、应急处理能力等，并且需要具备较高的责任心和良好的心理素质。由于工作环境恶劣、劳动强度大，海员职业对从业人员的身体素质和职业素养有相当高的要求。