水蚤是一种 小型甲壳动物，也被称为鱼虫，属于节肢动物门甲壳纲枝角目中的一类节肢动物。水蚤的体型非常小，体长仅有1-3毫米，呈浅肉红色，比较扁，体外有壳瓣，头部位于壳外；复眼大而明显，可不断转动；有胸肢，可用来呼吸和活动。它们生活在淡水中，以体型小的浮游生物作为食物。春夏季一般仅能见到雌体，营单性生殖，所产的卵称“夏卵”，较小，卵壳薄，卵黄少，不需受精，可直接发育为成虫。
水蚤不仅蛋白质含量高，且含有鱼类所必需的氨基酸、维生素及钙质，因此是黄鳝等淡水饲养鱼类的优质饵料。家庭水蚤的养殖方法也相对简便，少量饲养可用瓶、罐、缸等，大量饲养则可用土池和水泥池等。
此外，水蚤因其对有毒有害物质表现出高度的敏感性，已经成为国际标准试验生物，广泛用于水环境监测和有毒有害物质的生物预警评价中。它们具有生长周期短、个体小、对污染物敏感等特点，是污染生态学领域的一种重要模式生物。