燕窝是由部分雨燕和金丝燕分泌的唾液，再混合其他物质如羽毛等凝结筑成的巢穴。以下是燕窝的一些典型特征：
颜色
天然燕窝的颜色通常为象牙白、灰白色或微黄色。
洞燕可能因环境因素呈现红色、浅红色或微黄色。
血燕的颜色并非来自燕子口中的血，而是因为燕窝所处的环境，如含有铁质的岩石，导致燕窝呈现不均匀的褐红色、血色、棕色或棕黄色。
形状
燕窝的形状多样，常见的有窝形或船形，有时也呈半球形或碗状，底部较厚边缘较薄，整体可能呈不规则圆形或椭圆形。
燕盏内部可能有小细毛。
质地
燕窝质地松软，有一定的弹性，内部结构类似海绵状，非常细腻。
经过泡发后，燕窝可以膨胀到原体积的6倍甚至12倍。
加工
天然燕窝在采摘后需要经过蒸细、浸泡、除杂、挑毛、烘干等加工过程，制成燕盏、燕条、燕饼、燕丝等不同形态的成品。
燕窝因其稀有性和营养价值，被视为一种珍贵的滋补食品和药材，在亚洲尤其是中国传统中被广泛食用和推崇