中国造纸术的发明者通常被认为是东汉末年的蔡伦。他总结了前人的经验，并创造性地使用树皮、破布、麻头、旧渔网等植物纤维作为原料，通过特定的工艺制造出质量优良、价格低廉的纸张，这种纸被称为“蔡侯纸”。蔡伦的改进使得造纸术得到了广泛的传播和应用，并逐渐取代了其他书写材料，如简帛，成为中国古代文化发展的重要推动力。
然而，也有观点认为，造纸术的起源可以追溯到西汉时期，当时人们已经掌握了造纸的基本方法，但纸的质量不高，且成本昂贵。因此，蔡伦的贡献在于对已有造纸技术的改进，而非发明造纸术本身。
造纸术是中国古代的四大发明之一，对全球文明的发展产生了深远的影响