李贺不能参加进士考试的原因主要是因为避讳文化的影响。在古代中国，避讳是一种重要的文化传统，其中包括对尊贵或重要人物名字的尊重和避免使用他们的名字。李贺的父亲名叫李晋肃，而“晋”字与“进”字同音，在唐代，应试时非常注重避讳，因此李贺被认为在参加进士考试时犯了父名之讳，即“晋”字与“进”字同音，不能参加进士考试。
尽管韩愈曾为此作《讳辩》，驳斥这种无耻的避讳行为，鼓励李贺应试，但李贺最终还是因为这种荒谬的避讳原因失去了考试资格。这一事件对李贺的仕途产生了重大影响，他一生未能实现其政治抱负，仅做过短暂的九品微官奉礼郎，并在27岁时因病去世。
李贺的诗歌作品因其独特的风格和丰富的想象力而著称，与李白、李商隐一起被称为“唐代三李”，后世称他为“诗鬼”