元音和辅音是语音学中的基本概念，它们的主要区别在于气流在口腔中是否受到阻碍以及声带的振动情况：
气流是否受阻
元音：气流在口腔中不受阻碍，可以自由通过。
辅音：气流在口腔中受到一定程度的阻碍。
声带是否振动
元音：发音时声带振动，产生浊元音。
辅音：声带不一定振动，可能产生清辅音。
声音特性
元音：声音响亮，是乐音，是构成音节的主要音。
辅音：声音不响亮，是噪音，通常需要与元音结合构成音节。
发音特点
元音：气流通过口腔时，通过舌和唇的调节发出不同的声音。
辅音：气流受到口腔或鼻腔中不同部位和方式的阻碍，产生各种不同的辅音音。
语言中的表示
元音字母：在多种语言中，如英语、拉丁语等，A、E、I、O、U（有时Y和W）通常是元音字母。
辅音字母：如B、C、D、F等，在语言中通常不作为独立的音素发音，而是作为元音的伙伴。
需要注意的是，不同语言对于元音和辅音的定义可能略有不同，但上述特点是大多数语音学体系中通用的