核心家庭（nuclear family）是指 由一对夫妇及其未婚子女组成的家庭。这种家庭结构相对简单，通常包括夫妻两人及其未成年或未婚子女。核心家庭是现代社会中最为普遍的家庭形式，与多偶家庭和大家庭相对立。核心家庭的特点包括：
成员构成：
由一对夫妻和他们的未婚子女组成，有时也包括已婚子女但未婚的兄弟姐妹。
关系简单：
家庭结构由夫妻、父子（女）和母子（女）这三种基本关系构成，是一种三角关系。
稳定性：
核心家庭被认为是所有家庭结构中最稳定的一种形式。
教育自主权：
与主干家庭相比，核心家庭中父母在子女教育方面的自主权较大，教育观念更符合时代要求。
社会功能：
核心家庭承担着生育、赡养、生产和消费以及满足精神生活等多重功能。
社会依赖性：
核心家庭对其他家庭类型的依赖性较小，择偶较为自由，但离婚率相对较高。
核心家庭作为现代社会中最普遍的家庭形式，其成员间的紧密关系和相对独立性使其成为社会的基本单元。然而，核心家庭也存在一些潜在的问题，如教育不一致、夫妻关系不融洽等，这些因素可能会对儿童的心理发展产生不良影响。