架子牛通常指的是6-18月龄阶段的牛只，这个阶段的牛只通常是在较粗放饲养条件下成长，其特点是骨骼生长较快而肌肉生长相对较慢，导致体躯肌肉和脂肪较少，因此被称为架子牛。架子牛可以是国外良种肉牛（如西门塔尔、夏洛莱、利木赞等）与本地牛杂交的后代，具有肉质好、生长快、饲料报酬高的特点。
育肥架子牛是指将架子牛在断奶后，通过集中育肥的方式，在较短的时间内（通常90天至120天）增加精料摄入，促使其增膘，以达到上市体重和屠宰体况的过程。
需要注意的是，架子牛与育肥牛虽然都属于肉牛育肥的范畴，但架子牛强调的是牛只的成长阶段和饲养条件，而育肥牛则侧重于通过特定的饲养方法使其达到理想的体重和膘情