《菊次郎的夏天》主要表达了以下几个方面的主题：
对童年和父亲的怀念
影片通过小男孩正男在暑假寻找母亲的故事，以及菊次郎与正男共同经历的旅程，展现了童年时光的珍贵和父爱的缺失。菊次郎自己也对童年和父亲有着复杂的情感，影片中他回忆起与父亲的点滴，表达了对父亲独特的爱。
友情和温情的治愈力量
菊次郎与正男之间建立的深厚友情，以及他们与其他人之间的互动，传递了友情和亲情的力量。特别是菊次郎与一个小女孩的互动，更是让观众感受到这份纯真而温暖的情感。
成长与自我发现
影片通过菊次郎和正男在寻母过程中的种种经历，展现了主人公在旅程中的成长与自我发现。菊次郎从一个不靠谱的大人逐渐变得温暖有担当，而正男也在这个特别的夏天收获了快乐与成长。
人生哲理与回归
影片中的一些经典台词和情节，如“风景如画，旋律优美。人生就像一次旅程，沿途会遇到各种风景，但最后我们都要回归”，暗示了人生的无常与回归的本质，为整个故事增添了哲学的色彩。
社会现实与反思
影片通过菊次郎和正男的经历，反映了单亲家庭和留守儿童的困境，以及社会中的种种问题。北野武通过这部电影，让观众思考人性和人情的回归，以及生活的真谛。
总的来说，《菊次郎的夏天》是一部充满温情、感人和哲理的电影，通过讲述一个充满冒险和欢笑的夏天故事，展现了人性中的善良、温暖和成长的力量。