马面指的是 古代城墙上的矩形墩台，主要功能是为了加强城门的防御能力。在古代，许多城市设有二道以上的城门，形成“瓮城”，城墙每隔一定的距离就突出一个矩形墩台，这种墩台称为敌台，俗称为“马面”.
马面的平面有长方形和半圆形两种，因外观狭长如马面而得名。它们的使用是为了与城墙互为作用，消除城下死角，自上而下从三面攻击敌人。马面的一般宽度为12~20米，凸出墙体外表面8~12米，间距为20~250米（一般为70米），这个距离恰好在弓矢投石的有效射程之内.
除了作为城防设施外，马面在冥府中也有出现，被认为是勾魂使者，与牛头搭档，在冥界的传说中扮演着重要角色.
总结起来，马面主要有两个含义：
古代城墙上的矩形墩台，用于加强城门防御。
冥府中的勾魂使者，与牛头一起出现，形象为马头人身。